Fonterra ruimde de koeien van 16 boerderijen op en gebruikt het land om afvalwater af te voeren, dat een kleur-, smaak- en geurloze verontreinigende stof zou kunnen uitspoelen naar particuliere drinkwatervoorzieningen.Het was tijdens zijn runs dat Neville Ross voor het eerst merkte dat koeien langzaam aan het verdwijnen waren van lokale boerderijen.In 2017 is het grootste deel van de voorraad verdwenen van twee bedrijven.Een jaar later verdwenen ze van een derde boerderij in Cambridge."Op sommige plaatsen realiseer je je dat er al een jaar helemaal geen dieren zijn."Neville is geen boer, hij is een agent en maakt al 42 jaar deel uit van Waikato's politie.Ondanks dat hij rechercheur was, had hij er geen last van toen de werkende melkveebedrijven spookboerderijen werden.Alle drie waren eigendom van Fonterra.Als het om veediefstal of ontvoering door buitenaardse wezens ging, zou de multinationale zuivelgigant alarm hebben geslagen.Hij wist niet dat de voorraad aan het verdwijnen was van andere Fonterra-boerderijen in Nieuw-Zeeland, of dat hij en zijn vrouw Denise op een dag aanhoudende twijfels zouden hebben over zijn gezondheid en of het verband hield met wat er op de lege eigendommen gebeurt.Je zou het niet weten als je naar hem kijkt, maar Neville is momenteel met ziekteverlof.Neville is altijd al fit geweest, zegt Denise.Hij deed mee aan triatlons, half Ironmans en hij fietste de 26 km tussen het Cambridge lifestyle-blok dat ze negen jaar geleden kochten en zijn baan in Hamilton.Hij heeft nooit gerookt en is geen drinker.Zijn gezonde levensstijl en huidige toestand lijken op gespannen voet te staan."Hij is altijd ongelooflijk gezond geweest... we vragen ons altijd af waarom."Met een grijns zegt Marcel dat hij niet ziek is, maar dat zijn hersenen soms niet aanslaan.Af en toe, tijdens het bespreken van de lege boerderij verderop, glippen woorden van hem weg en vult Denise de gaten op.Neville Ross heeft hersenkanker.Zijn vrouw, Denise, zegt dat ze zich afvraagt ​​of er een verband is met hun boorwater.Foto: RNZ / Cole Eastham-FarrellyDe boerderij is Buxton Farm en afgezien van een gebrek aan vee en een mooi Fonterra "Dairy is life" bord bij de poort dat onder andere waarschuwt voor rondtrekkend vee, ziet het eruit als elke andere boerderij in de omgeving.Er is veel weelderig uitziend gras, hekken en boerderijgebouwen.Maar het is niet echt een boerderij meer, het is een fooi.Fonterra leidt sinds 1994 afvalwater van de nabijgelegen melkverwerkingsfabriek Hautapu en dumpt het hier.Tijdens piekproductieperiodes verwerkt de fabriek in Hautapu ongeveer 150 tankwagenladingen melk en gebruikt ze dagelijks tussen de 6000 en 8000 kubieke meter vers water.Een deel van het water blijft redelijk schoon en wordt in waterwegen gepompt, maar het water dat wordt gebruikt om de tanks en leidingen van de fabriek schoon te maken, bevat reinigingsproducten.Dit water moet ergens heen.In 1968 werd het geïrrigeerd op slechts één boerderij van Fonterra, maar naarmate de melkproductie toenam en meer water werd gebruikt, werden steeds meer eigendommen geïrrigeerd, waaronder Buxton Farm.Volgens Fonterra kan afvalwater, als het goed wordt beheerd, helpen om gras te laten groeien dat wordt gebruikt om koeien te voeren en "het geeft ons een goed circulair model voor nutriëntenbeheer".Maar de reden dat koeien van de boerderijen zijn verdwenen, is dat hun urine stikstof bevat.Fabrieksafvalwater bevat ook stikstof uit schoonmaakproducten, zoals salpeterzuur dat wordt gebruikt om de vaten en leidingen te reinigen.Voeg de stikstof uit het afvalwater toe aan de stikstof uit koeienurine en je krijgt een hogere belasting.Wat niet door gras wordt gebruikt, kan een langzame sijpelende reis naar het grondwater beginnen.Onder de voeten, en onzichtbaar, kan dit vervuilde water buiten de hekken van een boerderij komen.Door koeien uit de vergelijking te halen, kan er meer afvalwater op het land worden verspreid.Dit soort boerderijen, waar vee wordt afgevoerd en het gras wordt gemaaid en als voer elders wordt vervoerd, worden 'cut and carry'-boerderijen genoemd.Fonterra zegt dat 16 boerderijen waarvoor toestemming is verleend om afvalwater te verspreiden, overwegend koevrije, maai- en transportbedrijven zijn - of zoals het zelf zegt - boerderijen waarvan het primaire gebruik "voedingsstoffenbeheer" is.Neville of Denise wisten lange tijd niet dat Buxton Farm werd gebruikt om afvalwater van de plaatselijke zuivelfabriek op te zuigen.Het ziet er tenslotte net zo uit als elke andere boerderij.Pas vorig jaar ontdekten ze eindelijk wat Fonterra aan het doen was op Buxton Farm, nadat de gemeenschap tegen Fonterra's voorstel om een ​​afvalwaterzuiveringsinstallatie op het terrein te bouwen, had gevochten.Het vooruitzicht van een industriële fabriek met enorme vijvers in de landelijke omgeving viel niet in goede aarde bij de lokale bevolking, die meende dat het misschien beter zou zijn gelegen in een industriegebied dichter bij de Hautapu-fabriek.Fonterra heeft sindsdien het voorstel ingetrokken en onderzoekt andere locaties voor de fabriek, maar vóór de U-bocht organiseerden de lokale bevolking tests van boringen in de buurt van de boerderij om te zien in welke staat hun water zich bevond. Dat was het eerste dat Neville en Denise daar realiseerden kunnen problemen zijn met hun water.Toen ze in 2010 voor het eerst naar het pand verhuisden terwijl Neville hun huis aan het bouwen was, dronken ze allebei boorwater.Toen de bouw voltooid was, schakelde Denise over op het drinken van regenwater, maar Neville niet;hij vond het boorwater lekkerder smaken.Fonterra had het boorwater van sommige lokale bewoners getest, hoewel er 18 maanden moest worden gewacht voordat de resultaten naar hen werden verzonden.Het bedrijf heeft nooit aangeboden om het water van Denise en Neville te testen omdat Fonterra dacht dat de stroom van grondwater van Buxton Farm naar het noorden ging en de boerderij van Ross naar het westen.Het duurde dus 10 jaar voordat het paar hun eerste testresultaten kreeg."We kregen onze tests terug in dat stadium om 11,9, wat echt hoog was. Ik had nog steeds geen idee wat dat betekende."Je kunt de nitraat-stikstof niet zien.Het is kleurloos, geurloos en smaakloos en het kan niet worden weggekookt - in feite zal het koken alleen de niveaus concentreren.De toegestane hoeveelheid in drinkwater in Nieuw-Zeeland is 11,3 milligram per liter (mg/L).Het is een niveau dat door de Wereldgezondheidsorganisatie wordt voorgesteld om het 'blauwe babysyndroom' te voorkomen, een dodelijke aandoening die wordt veroorzaakt door te veel nitraat tijdens de zwangerschap of via flesvoeding.Het nitraat vermindert het vermogen van rode bloedcellen om zuurstof aan weefsels af te geven.Simpel gezegd, het kan een baby verstikken, waardoor ze blauw worden.Er is slechts één dodelijk geval geregistreerd in Nieuw-Zeeland, maar het is een gezondheidsprobleem dat serieus wordt genomen in delen van Canterbury.Verloskundigen adviseren daar mensen die in gebieden wonen waarvan bekend is dat ze een hoog nitraatgehalte hebben om hun boorwater te laten testen en om flessenwater te gebruiken tijdens de zwangerschap en voor flesvoeding als de resultaten een hoog niveau laten zien.Er is echter nog een ander potentieel gezondheidsrisico naar voren gekomen.Sommige onderzoeken hebben een significant verband aangetoond tussen nitraten (tot 0,87 mg/l) in drinkwater en colorectale kanker.Ander bewijs, hoewel niet zo sterk, toont een mogelijk verband aan tussen nitraat in drinkwater met blaas- en borstkanker, schildklieraandoeningen en geboorteafwijkingen.Denise was in het plaatselijke gemeenschapshuis, vol met buren die bezorgd waren over Fonterra's voorstel voor een afvalwaterzuiveringsinstallatie, toen ze voor het eerst hoorde over nitraten en de associatie met kanker."Ik was in shock... Neville - twee jaar geleden - werd gediagnosticeerd met hersentumorkanker, die terminaal is."Met 11,9 mg/L lagen hun resultaten boven de Nieuw-Zeelandse norm en ruim boven de niveaus die geassocieerd worden met colorectale kanker.'Alleen de gedachte dat dat een deel van de reden zou kunnen zijn waarom Marcel ziek is, maakte me echt van streek.'Hij heeft glioblastoma multiforme, een agressieve hersenkanker en heeft chemotherapie en radiotherapie ondergaan.Met Neville gaat het momenteel goed - hij is in remissie - maar eerder dit jaar beschreef Denise zijn toestand als "behoorlijk boef".In tegenstelling tot darmkanker is hersenkanker niet in verband gebracht met nitraten in drinkwater, maar dat is niet genoeg om Denise gerust te stellen."Als het niet [de oorzaak] is, nou, dat is het leven en het gebeurt. Als het dat is, is dat slecht en moeten we er iets aan doen", zegt ze.Terwijl Denise overging op regenwater, bleef Neville jarenlang bronwater drinken.Foto: RNZ / Cole Eastham-FarrellyNeville en Denise zijn niet anti-zuivel of anti-Fonterra.Beiden zien het bedrijf als een belangrijk onderdeel van de Nieuw-Zeelandse economie en zeggen dat het bedrijf behulpzaam is geweest sinds het probleem met hun waterkwaliteit werd ontdekt.Echter, na te hebben gekeken naar wat er in het afvalwater zit dat naast de deur wordt gedumpt, concludeerde Neville dat het "een beetje slordig is met betrekking tot mensen" en vraagt ​​hij zich af of er een betere oplossing is.Denise zegt dat er de laatste tijd doden zijn gevallen in het gebied als gevolg van kanker, en hoewel er geen suggestie is dat dit te wijten is aan de spookboerderijen, vraagt ​​ze zich af.Neville maakt zich ook zorgen over de rest van de buurt."Er wonen een aantal jonge gezinnen in en rond dit gebied."Fonterra heeft Neville en Denise een filtersysteem gegeven om het nitraat uit hun water te verwijderen.In totaal heeft het bedrijf 38 waterfiltersystemen geleverd aan panden in de buurt van de Hautapu-fabriek vanwege grondwaterverontreiniging.Fonterra had een nieuwe optie om met het afvalwater van de fabriek om te gaan, waarbij het niet werd verspreid op lokale boerderijen, maar in oktober de stekker eruit trok.Bij het project zou het afvalwater van Hautapu door het gemeentelijk systeem worden beheerd.Notulen van een vergadering van de Waikato District Council werpen enig licht op de reden waarom Fonterra zich heeft teruggetrokken."Factoren (inclusief kostenimpact voor Fonterra en onzekerheid over kosten, commerciële afspraken en leveringstermijnen) leidden ertoe dat Fonterra besloot zich terug te trekken uit het project..."Fonterra gaf tijdlijnen als reden."We willen een oplossing hebben zodra we in staat zijn en streven naar de voltooiing van onze afvalwaterzuiveringsinstallatie in 2025, terwijl het plan van de gemeente langere termijnen had."Het zijn niet alleen de pittoreske woonblokken van Cambridge die door Fonterra geleverde waterfilters hebben vanwege de verspreiding van afvalwater.Ook de mensen in het zuivelintensieve Canterbury hebben nieuwe filters gekregen.Maar zijn er mensen die, zoals Denise en Neville, geen idee hebben dat ze in de buurt van een spookboerderij wonen waar zuivelverwerkende bedrijven zoals Fonterra (de kleinere zuivelbedrijven doen hetzelfde) afvalwater lozen.Vaak worden deze boerderijen tientallen jaren geïrrigeerd met afvalwater en hebben ze toestemmingen voor hulpbronnen om nog tientallen jaren langer te irrigeren.Toestemmingen zijn mogelijk openbaar gemaakt toen ze voor het eerst werden verleend, maar in de loop der jaren zijn mogelijk nieuwe buren naar het gebied verhuisd.Er is nog iets opmerkelijks aan sommige van deze toestemmingen.De hoeveelheid stikstof die in het afvalwater kan worden uitgestrooid, is vaak veel hoger dan de nieuwe zoetwaterregels die boeren toelaten om als meststof op begraasde grond te strooien (190 kg per hectare synthetische stikstof per jaar).Tenzij het afvalwater meer dan 5 procent stikstof bevat, wordt het niet als meststof beschouwd.Omdat de afvalwaterbedrijven toestemming hebben voor het verwijderen van afvalproducten, kunnen ze de nieuwe regel die in juli van kracht wordt, omzeilen en zich zo veel mogelijk blijven verspreiden als hun toestemming toelaat.Op de vraag of het van plan was de hoeveelheid afvalwater te verminderen tot de 190 kg stikstof per hectare per jaar die boeren zouden mogen gebruiken, antwoordde Fonterra dat het zou reageren op regelwijzigingen zoals vereist:"In al onze operaties werken we binnen de richtlijnen die de gemeenten stellen. Bij veranderingen passen we onze bedrijfsvoering daarop aan."Maar het bedrijf zegt wel dat het de komende tien jaar grote uitgaven heeft gepland, met $ 400 miljoen gereserveerd voor upgrades van afvalwaterinstallaties in hun fabrieken Edgecumbe, Whareroa, Maungaturoto, Te Awamutu, Longburn, Reporoa, Kapuni, Clandeboye en Hautapu.Fonterra zegt ook dat het al streeft naar vermindering van de hoeveelheid stikstof in het water voordat het de boerderijen bereikt door de hoeveelheid melkresten erin te beperken en door gebruik te maken van opgeloste luchtfiltratie of biologische zuiveringsinstallaties om het afvalwater te zuiveren.In sommige gevallen zijn de verschillen tussen de nieuwe synthetische stikstofplafond voor kunstmest en de hoeveelheid stikstof die de zuivelbedrijven in het afvalwater mogen verspreiden, oogverblindend.Het huidige hoogste toegestane bedrag is in Canterbury.Fonterra's Clandeboye plant mag tot 600 kg stikstof per hectare per jaar verspreiden.Het verspreidt zich momenteel niet zo veel, maar de nitraatrisicokaart van Environment Canterbury 2020 verbindt de irrigatie van afvalwater met hoge niveaus van nitraat-stikstof in het gebied.Een onderzoek beschrijft een "verontreinigingspluim" en stelt vast dat 53 putten, meestal in de buurt van de Clandeboye-zuivelfabriek en de opslagfaciliteit voor meststoffen in Seadown, de drinkwaternormen voor nitraat-stikstof overschrijden.Fonterra heeft twee huizen in Canterbury voorzien van watersystemen vanwege nitraat in het grondwater, en nog een huis met een UV-filter.In de Waikato heeft Fonterra's Hautapu-fabriek toestemming om tot 500 kg per hectare per jaar te verspreiden op de Bruntwood-boerderij en 400 kg op de Buxton- en Bardowie-boerderijen.Maximale resultaten van gecontroleerde boringen laten een waarde zien van 17,80 mg/L voor Bruntwood Farm, 18 mg/L voor Buxton Farm en 26,8 mg/L voor een boring op Bardowie Farm.In Reporoa wordt al decennialang afvalwater verspreid en op een gegeven moment werd tot 800 kg nitraat-stikstof toegestaan, dit is gedaald tot 420 kg.De hoogste gemiddelde waarde van het boekjaar 2017/18 van een boring in het gebied is 18,7 mg/L.De inspanningen van RNZ om toestemmingen voor hulpbronnen en monitoringresultaten van afvalwaterboerderijen in het hele land te verzamelen, hebben aangetoond dat sommige toestemmingen geen monitoring vereisen.Voor degenen die dat wel doen, tonen de meesten bezorgdheid in sommige, maar niet alle boringen die worden gecontroleerd voor veel van de boerderijen waar water wordt verspreid.Zelfs als monitoring een voorwaarde is voor toestemming voor hulpbronnen, vereisen de meeste geen vermindering van de hoeveelheid afvalwater die wordt verspreid als het grondwater wordt aangetast.Alison Dewes weet wat van koeien, melkveehouderij en water.Ze is de vierde generatie van haar familie op een melkveebedrijf, heeft een aantal jaren als dierenarts gewerkt en is een ecoloog en een fervent pleitbezorger voor waterkwaliteit.Momenteel adviseert ze over duurzame landbouwpraktijken.Alison Dewes zegt dat gemeenten de kwaliteit van het grondwater moeten controleren en de resultaten openbaar moeten delen.Foto: RNZ / Alexa CookZe denkt dat regionale raden een "cumulatief falen van de regelgeving" hebben laten zien."Hoewel raden misschien beweren dat ze niet per se verantwoordelijk zijn voor de volksgezondheid, zijn ze vanwege de taken onder de RMA [Resource Management Act] om de levensondersteunende capaciteit van de natuurlijke hulpbronnen voor toekomstige generaties te beschermen."Dewes' heeft de achteruitgang van de waterkwaliteit in Nieuw-Zeeland gevolgd.In een ongerepte Nieuw-Zeelandse omgeving, vóór koeien, kunstmest en afvalwater, zou het nitraat-stikstofgehalte in het grondwater ongeveer 0,25 mg/L zijn geweest, volgens een in 2012 gepubliceerd artikel.Landbouw, een toenemende bevolking en industrie brachten daar snel verandering in.Stats NZ en het meest recente grondwaterkwaliteitsrapport van het Ministerie van Milieu laten zien dat over een periode van vijf jaar het mediane resultaat van 75 procent van de gecontroleerde locaties in landelijke en stedelijke landschappen hoger was dan 0,25 mg/L.De praktijk van het verspreiden van afvalwater van zuivelfabrieken op boerderijen bestaat al zolang ze zich kan herinneren.Het was de impact op de diergezondheid die haar eerst zorgen baarde."Als dierenarts zou ik het uit de eerste hand zien, waar het afvalwater is blijven gebruiken omdat de koeien altijd veelvoorkomende stofwisselingsproblemen hadden. Dit omvatte melkkoorts voorafgaand aan het afkalven, dus je was vaak op die bedrijven rond het afkalven en vroege lactatie ."Ze heeft ook de impact van stikstof op ecosystemen en drinkwater gezien en hoewel afvalwaterbedrijven slechts een deel zijn van de toenemende nitraat-stikstofgehaltes in grondwater, vindt Dewes het belangrijk om het probleem aan de orde te stellen.De boodschap - wat er op een afvalwaterboerderij gebeurt, blijft niet op een afvalwaterboerderij - wil het publiek graag begrijpen."Activiteit binnen de poort van een boerderij sluit aan op ondiepe watervoerende lagen, in het ontvangen van bovenloop, door bronnen gevoede beken en rivieren, en beïnvloedt de gemeenschappelijke grond, onze rivieren, en onze gedeelde voorzieningen, en ook onze drinkwaterbronnen. Totdat mensen zich bij die punten kunnen aansluiten in hun hoofd, we krijgen geen wisselgeld."Naast het feit dat afvalwater niet mag worden verspreid op het type bodem dat ze als "lekkend" beschrijft, zijn er drie belangrijke gebieden waarop volgens haar verbeteringen kunnen worden aangebracht.Ten eerste wordt het grootste deel van het toezicht op de grondwaterkwaliteit, dat wordt gedaan als voorwaarden voor toestemmingen voor hulpbronnen, door bedrijven zelf gedaan - het zou door de gemeente moeten worden gedaan.Ten tweede worden de meetlocaties soms door bedrijven gekozen en bevinden ze zich mogelijk niet op de beste locaties.Ten slotte is er een gebrek aan transparantie.De resultaten van de monitoring worden meestal aan de gemeente verstrekt, maar zijn niet altijd direct beschikbaar voor het publiek, tenzij hier specifiek om wordt gevraagd.Mensen weten misschien niet dat de boerderij verderop in de straat een grondwaterprobleem heeft.Milieu Canterbury is open over het feit dat landgebruik de kwaliteit van het grondwater heeft beïnvloed en omdat het jaren kan duren om stikstof door water te verplaatsen, zullen de problemen niet snel verdwijnen.Op de website van de gemeente staat in sommige gevallen "we kunnen verwachten dat de situatie eerst erger wordt voordat het beter wordt".Gemeenschappelijke watervoorzieningen worden regelmatig getest, maar de verantwoordelijkheid voor particuliere boringen ligt bij de eigenaren.Als het gaat om het monitoren van het effect van afvalwaterverspreiding op boerderijen, zegt het dat het zijn taak is om te controleren dat het toezicht wordt gedaan door de vergunninghouder en niet door het zelf.Milieu Dr. Tim Davie, wetenschappelijk directeur van Canterbury, zegt dat dit ervoor zorgt dat de kosten van toezicht worden gedekt door de houder van de toestemming, niet door de belastingbetalers.Waikato Regional Council heeft hetzelfde standpunt.Het is zijn taak om toezicht te houden."Waikato Regional Council voert site-inspecties uit, controleert de naleving van de voorwaarden om ervoor te zorgen dat de gegevens betrouwbaar zijn, en houdt waar nodig toestemmingshouders ter verantwoording", zegt waarnemend directeur Brent Sinclair van de Waikato Regional Council.Beide gemeenten publiceren gegevens over nitraat-stikstofconcentraties via regionale meetprogramma's voor de grondwaterkwaliteit.Deze gegevens omvatten niet noodzakelijk de resultaten van het toezicht op de toestemming."De gegevens die Fonterra verzamelt, zijn bedoeld om de impact van haar werking te beoordelen en zijn op verzoek beschikbaar voor iedereen die geïnteresseerd is", zegt Sinclair.De nieuwe limiet van 190 kg per hectare synthetische stikstof is iets dat "ongetwijfeld" in overweging zal worden genomen door onafhankelijke commissarissen wanneer de momenteel verlopen toestemming voor hulpbronnen voor Bruntwood en Bardowie Farms wordt verlengd, zegt hij.Documentatie ingediend door Fonterra als onderdeel van het proces suggereert dat een nieuwe strategie zal zorgen voor een verlaging van het nitraat-stikstofgehalte van 11 mg/L tot tussen 5 en 8 mg/L.Beide raden zijn op de hoogte van de onderzoeken die nitraat in drinkwater koppelen aan darmkanker en steunen verder onderzoek, maar zeggen te werken met richtlijnen die op nationaal niveau zijn verzonden.Op de vraag of het zich zorgen maakt over kanker en nitraat, zegt Fonterra dat de gezondheid en het welzijn van het Nieuw-Zeelandse publiek belangrijk voor haar is."We houden de wetenschap in de gaten terwijl deze zich ontwikkelt. We vertrouwen op experts op dit gebied om wettelijke grenzen te stellen die het beste zijn voor het publiek en het milieu en we werken binnen deze."Maar Denise wil dat Fonterra het "goed doet" als het om afvalwater gaat."Ik begrijp zaken en dat het levensvatbaar moet zijn, maar soms is het een beter idee om dat beetje extra te doen - en dat kunnen veel extra beetjes zijn - als je in de buurt bent. Zorg gewoon voor ons. vind Fonterra ontzettend belangrijk. We zijn een boerenland. We willen wel dat ze blijven en niet weggaan, maar doe het gewoon smaakvol en goed."*In dit artikel stond oorspronkelijk dat Fonterra's Bruntwood Farm twee jaar op rij zijn stikstofbelastingslimiet heeft overschreden.De Waikato Regional Council heeft RNZ inmiddels laten weten hierover onjuiste informatie te hebben verstrekt.De stikstofbelastingslimiet werd in feite niet overschreden, aangezien de toestemming van het bedrijf toestaat om 500 kg stikstof per hectare per jaar te overschrijden als de overmaat wordt gecompenseerd door maaigewassen.Het verhaal is gecorrigeerd.Copyright © 2021 , Radio Nieuw-Zeelandvoor advertentievrij nieuws en actualiteiten